Ao examinar as extinções durante o período final do Quaternário (de 700.000 anos atrás até os dias atuais), mas principalmente focando nos últimos 100.000 anos, os cientistas foram capazes de avaliar a importância relativa dos diferentes fatores em causar a extinção de muitos dos megafauna terrestre do mundo , animais de 44 kg ou mais.
Estas extinções incluído mamutes na América do Norte e da Eurásia, assim como mastodontes e preguiças gigantes nas Américas, o rinoceronte lanoso na Europa, cangurus e wombats gigantes na Austrália, e as moas (aves não voadoras gigantes) na Nova Zelândia.
Os pesquisadores usaram dados de um núcleo de gelo da Antártida, o que dá um dos maiores registros de funcionamento das mudanças no clima da Terra, abrangendo os últimos centenas de milhares de anos. Eles também compilou informações sobre a chegada dos humanos modernos da África em cinco continentes diferentes (América do Norte, América do Sul, a maior parte da Eurásia, Austrália e Nova Zelândia).
Ao realizar uma análise estatística, utilizando tanto a informação climática eo tempo de chegada dos humanos modernos, eles foram capazes de determinar se o padrão de extinções em todo massas foi melhor explicada pela mudança climática, a chegada dos humanos modernos, ou ambos. Eles concluíram que era uma combinação de ambos chegada do homem (provavelmente através de alteração de caça ou habitat), bem como a mudança climática que causou as extinções.
Os autores acreditam que a pesquisa fornece insights sobre as conseqüências de pressões sobre megafauna que vivem hoje, incluindo tigres, ursos polares, elefantes e rinocerontes.
Graham Prescott, atualmente um estudante de PhD na Universidade de Cambridge e co-autor no papel, destacou que sua pesquisa pode nos informar sobre a situação atual que enfrentam animais de grande porte: "Nossa pesquisa sugere que uma combinação de pressão humana ea mudança climática foi capaz para causar os extinção de muitos animais grandes no passado.
"Muitos animais grandes e carismáticos de hoje estão ameaçados tanto pela pressão de caça e mudanças climáticas;. Se não tomar medidas para resolver estes problemas, podemos ver mais extinções E em contraste com as primeiras pessoas que encontrou esses megafauna, as pessoas hoje são totalmenteciente das conseqüências de nossas ações, o que nos dá esperança de que podemos evitar extinções futuras, mas vai fazer tudo o pior se não o fizermos ".
David Williams, atualmente um estudante de PhD na Universidade de Cambridge e co-autor no papel, adicionado:. "A perda destes animais tem sido um enigma zoológico desde a época de Charles Darwin e Alfred Russel Wallace Naquela época, muitas pessoas não acreditava que humanos causadas extinções fosse possível, mas Wallace defendeu o contrário.
Nós temos mostrado agora, 100 anos depois, que ele estava certo, e que os seres humanos, combinados com as mudanças climáticas vêm afetando outras espécies para dezenas de milhares de anos e continuam a fazê-lo. Esperemos que, agora, porém, estamos em posição de fazer algo sobre isso. "
Professor Rhys Green, um dos autores do papel da Universidade de Cambridge e da Real Sociedade para a Protecção das Aves (RSPB) disse: "A maioria dos estudos anteriores têm argumentado que a extinção dos mamutes e outros megafauna está ligado separadamente a qualquer pressão humana ou mudança climática. Nosso trabalho indica que eles tiveram seu efeito devastador trabalhando juntos.
"Esta combinação prévia de padrões incomuns de mudanças climáticas e pressão humana direta da destruição de habitat caça e é semelhante ao daqueles a que estamos submetendo a natureza até hoje eo que aconteceu antes deve ser tomado como um aviso.
"A principal diferença desta vez é que a mudança climática não é causada por flutuações no eixo de rotação da Terra, mas para o aquecimento causado pela queima de combustíveis fósseis e do desmatamento por seres humanos -. Um golpe duplo de nossa própria fabricação Devemos aprender a lição e agir com urgência a moderada ambos os tipos de impacto. "
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