Os astrónomos redefiniram uma das distâncias mais importantes no
Sistema Solar. A unidade astronómica (UA), a distância aproximada entre a
Terra e o Sol deixou de ser uma complicada equação para converter-se
num único número.
A nova norma foi aprovada em Agosto passado, por unanimidade, na
reunião da União Astronómica Internacional que se realizou em Pequim. A
unidade astronómica é agora de 149.597.870.700 metros.
A distância entre o nosso planeta e a nossa estrela é um dos valores
mais antigos da astronomia. A medição precisa foi realiza pela primeira
vez em 1672 pelo astrónomo Giovanni Cassini, que observou Marte desde
Paris, enquanto o seu colega Jean Richer fazia o mesmo na Guiana
Francesa (América do Sul).
A partir da diferença angular entre as observações, calcularam a
distância entre a Terra e Marte e utilizaram-na para encontrar a
distância da Terra ao Sol. O seu cálculo foi de 140 milhões de
quilómetros, número próximo do actual.
Até à segunda metade do século XX, este tipo de medições era a única
forma fiável de obter as distâncias no Sistema Solar. Recentemente, a UA
incorporou a constante gravitacional de Gauss, o que colocou problemas
aos cientistas que trabalhavam nos modelos do Sistema Solar.
Agora, a constante foi eliminada, já que as técnicas modernas permitem
medir directamente as distâncias com precisão. Graças aos radares e
láseres dos satélites, a alteração já podia ter sido feita há vários
anos, mas só agora os astrónomos estiveram de acordo entre si sobre a
mudança.
